『ドラゴンクエストV 天空の花嫁』を知っている人なら、「もしパパスが生きていたら？」と一度くらい考えたことがあるのではないだろうか。
主人公にとって、パパスは父親であると同時に、大きな目標でもあった。
強い。
頼もしい。
そして、自分にはまだ分からない何かを追い続けている。
ではAIに、原作とは異なる「第三のエンディング」を設計させたらどうなるのか。
条件は一つ。
パパスが生還すること。
ただし、過去を単純に書き換えて最初から何事もなかったことにはしない。
主人公は成長する。
結婚する。
家族を持つ。
長い冒険も経験する。
そのすべてを経た先で、最後にもう一度パパスへたどり着く。
そんな第三のエンディングを考えてみたい。
「パパスは生きていた」から物語が始まる
このIF世界では、主人公たちが最後の戦いを終えたあと、一つの情報を手に入れる。
辺境の小さな村に、
「異常なほど強い大男がいる」
という噂だ。
その男は自分の名前をほとんど語らない。
昔の記憶も曖昧。
ただ、子どもを見るとなぜか立ち止まる。
そして古びた剣を一本、大切に持っている。
主人公は最初、その噂を気にしない。
世界には強い戦士などいくらでもいる。
しかし、ある言葉だけが引っかかる。
その男は眠っているとき、ときどき一つの名前を口にするという。
主人公は旅に出る。
魔王を倒すためではない。
世界を救うためでもない。
父親かもしれない男に会うために。
村にいた老人
主人公が村へ到着すると、一人の男が薪を運んでいる。
かつてのような巨体ではない。
髪には白いものが混じり、顔には長い年月が刻まれている。
それでも立ち姿には何かがある。
主人公は遠くから、その男を見る。
分かる。
理屈ではない。
記憶の奥に残っている。
子どものころ、自分の前を歩いていた大きな背中。
男が振り返る。
しかし主人公を見ても反応しない。
「どなたかな？」
主人公は答えられない。
何年も探していた父親が目の前にいる。
なのに父親は、自分を覚えていない。
AIが第三のエンディングに最初の試練を置くなら、ここだ。
生きていたからといって、すべてが元通りになるわけではない。
なぜパパスは戻ってこなかったのか
この世界線では、パパスは奇跡的に命をつないでいた。
しかし深い傷と長い時間によって、多くの記憶を失っていた。
自分が誰だったのか。
何を探していたのか。
どこへ帰ろうとしていたのか。
断片的にしか覚えていない。
だから主人公を探しに来ることもできなかった。
名前だけが記憶の底に残っていた。
主人公はそこで初めて理解する。
「父は自分を捨てたわけではなかった」
帰ってこなかったのではない。
帰る場所を思い出せなかったのだ。
主人公は「父親」になっている
ここで、このIFの一番重要な部分が出てくる。
パパスと離れたころ、主人公は子どもだった。
しかし再会した主人公は、もう父親になっている。
自分にも子どもがいる。
守る家族がいる。
かつてパパスの後ろを歩いていた少年は、今では誰かを後ろから守る側になっている。
主人公は自分の子どもたちをパパスの前へ連れていく。
「この子たちは？」
老人が尋ねる。
主人公は答える。
「あなたの孫です」
パパスはしばらく何も言わない。
覚えていない。
それでも孫の顔を見る。
そして、なぜか笑う。
記憶より先に感情が戻ってくる。
そんな再会だ。
サンチョとの再会
次に会わせたい人物がいる。
サンチョだ。
主人公よりも先に、サンチョがパパスを見たらどうなるだろう。
おそらく言葉を失う。
何度も顔を見る。
そして、
「旦那様……？」
と呼ぶ。
その瞬間、パパスの表情が変わる。
主人公の顔を見ても戻らなかった記憶が、サンチョの声によって少し動き始める。
昔の城。
旅。
妻。
幼い息子。
すべてが一度に戻るわけではない。
映像の断片のように少しずつ戻る。
サンチョは泣く。
パパスは困ったように笑う。
主人公は二人を黙って見ている。
ここでは主人公が中心ではなくていい。
長い時間待ち続けた二人の再会だからだ。
パパスはもう最強ではない
ここも重要だ。
復活したパパスを、
「昔よりさらに強い最強戦士」
にはしない。
年月が過ぎている。
身体も衰えている。
昔のように剣を振れば息が切れる。
主人公と戦えば、おそらく今では主人公のほうが強い。
パパス本人もそれに気づく。
ある日、主人公と軽く剣を合わせる。
数回打ち合ったところでパパスが剣を下ろす。
そして笑う。
「強くなったな」
主人公にとって、それはどんな称号より欲しかった言葉かもしれない。
世界を救った。
強敵を倒した。
多くの仲間と旅をした。
それでも子どものころから追い続けた背中に、
「強くなった」
と言われる。
第三のエンディング最大の報酬は、アイテムではなく、この一言だ。
パパスから主人公へ渡される剣
パパスは最後に、自分が長年持っていた古い剣を主人公へ渡す。
伝説の武器ではない。
攻撃力が最強なわけでもない。
特殊な能力もない。
ただ、パパスが旅をしていたころから持っていた一本。
主人公は、
「これは父さんが持っていてくれ」
と言う。
しかしパパスは首を振る。
もう自分が剣を持って先頭を歩く時代ではない。
今度は主人公の番だ。
ここで剣は「武器」ではなくなる。
父親から息子へ受け渡される時間そのものになる。
しかしパパスは旅には戻らない
ゲーム的に考えるなら、
「パパスが仲間になった！」
という展開も面白い。
しかし第三のエンディングでは、あえて仲間にしない。
パパスはもう十分旅をした。
主人公も十分戦った。
世界も救われた。
だからパパスが選ぶのは、
家族と暮らすこと。
これまでできなかったことだ。
朝起きる。
孫と食事をする。
村を歩く。
サンチョと昔話をする。
主人公の家族と夕食を囲む。
魔物を倒す必要もない。
宝箱を探す必要もない。
世界を救う必要もない。
ただ家族として生きる。
パパスにとって、それこそが本当のエンディングなのかもしれない。
孫から「おじいちゃん」と呼ばれる
最初、主人公の子どもたちはパパスとの距離を測る。
突然現れた祖父だから当然だ。
しかし時間がたつ。
一緒に食事をする。
剣の持ち方を教えてもらう。
昔の旅の話を聞く。
そしてある日、自然に、
「おじいちゃん」
と呼ぶ。
パパスが止まる。
その言葉を聞いた瞬間、忘れていた記憶がまた一つ戻る。
幼かった主人公の手を握って歩いた日の記憶だ。
かつて自分が守っていた子どもが親になり、その子どもが自分を祖父と呼んでいる。
時間は戻らない。
でも、
失われた時間の続きを始めることはできる。
主人公が初めて弱音を吐く
主人公は長い間、強くなければならなかった。
守らなければならなかった。
決断しなければならなかった。
しかし父親が戻った夜、初めて弱音を吐く。
「ずっと怖かった」
世界を救った英雄ではない。
一人の息子として話す。
パパスは何も言わず聞く。
解決策を言わない。
勇者だから頑張れとも言わない。
ただ、
「そうか」
と答える。
主人公に必要だったのは、それだけだったのかもしれない。
AIが考える「第三のエンディング」
AIにこの物語を分析させたら、パパス生還の意味は単純なファンサービスではないと判断するだろう。
重要なのは、
「死ななかった」
ことではない。
主人公が父親になったあと、もう一度父親に会うこと。
ここに意味がある。
子どものころには理解できなかったパパスの気持ちを、今の主人公なら理解できる。
守ること。
失うことへの恐怖。
家族のために危険へ向かうこと。
主人公自身が父親になったからこそ、パパスを一人の父親として見ることができる。
最後の場面
エンディング最後の場面。
大きな戦いはない。
城での盛大な式典もない。
夕方。
家の前に椅子を置いて、年老いたパパスが座っている。
少し離れたところで孫たちが遊んでいる。
主人公が隣に座る。
二人とも何も話さない。
昔なら主人公が父親の背中を追いかけていた。
今は横に並んでいる。
しばらくしてパパスが言う。
「いい旅だったか？」
主人公は少し考えて答える。
「長かったよ」
パパスが笑う。
主人公も笑う。
画面がゆっくり暗くなる。
そして第三のエンディングは終わる。
結論｜パパス生還で主人公の旅は本当に終わる
パパスが生還する第三のエンディング。
それは、すべてを都合よく元通りにする物語ではない。
失われた時間は戻らない。
主人公が経験した苦しみも消えない。
パパスも昔の姿には戻れない。
それでも二人には、
これから一緒に過ごせる時間が残っている。
世界を救うことが主人公の冒険のゴールだったとしたら、父親ともう一度家族になることは、主人公個人の物語のゴールになる。
勇者でもない。
王でもない。
伝説の英雄でもない。
最後に主人公は、
「パパスの息子」
へ戻る。
そしてパパスもまた、伝説的な戦士ではなく、
一人の父親として帰ってくる。
もし第三のエンディングが存在するとしたら。
私は、そんな静かな終わり方を見てみたい。
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